Когда-то давным-давно жили Король и Королева, которые правили прекрасным королевством. В нем было полным-полно разных прелестных вещей, но самой красивой была их дочь, которую они горячо любили. Однажды она играла с мячом в саду, и вдруг озорной ветер подхватил мяч и унес его за стену дворца.

Вообще-то Принцессе не разрешалось покидать пределы дворца, но она так расстроилась, что отворила садовые ворота и выбежала за мячом. С тех пор ее никто не видел. Король и Королева отправляли гонцов на поиски своей дочери, но все было напрасно, и их охватила глубокая печаль. Каждый год в День рождения Принцессы глашатая с трубой посылали к воротам сада, где он объявлял, что пол королевства получит тот, кто сумеет найти Принцессу.

Прошло много лет. Наступил день, когда Принцессе должно было исполниться шестнадцать лет, и глашатай с трубой как всегда пришел к воротам сада. Его услышал молодой нищий, смиренно сидевший у ворот со своей плошкой. Мальчик был хром на одну ногу и ходил с трудом, но когда он услышал о пропавшей Принцессе, он загорелся желанием отыскать ее. Так что он поднялся и отправился по дороге в большой мир.
Ему нелегко было двигаться со своими деревянными костылями, и вскоре он присел отдохнуть на опушке леса. Он облокотился о дерево и стал рассматривать ветви над головой. На одной из веточек была привязана белая ленточка, которая развевалась на ветру.

– Как красиво! – воскликнул он.

На его плечо приземлилась пчела.

– Рады, что тебе нравится, – прожужжала она тревожно.– А вот мы, пчелы, очень этим расстроены. Лесник прореживает лес. Это он привязал ленточку на наше дерево – дерево, где мы построили наш улей, и где появятся на свет наши малютки-пчелы: белая ленточка означает, что это дерево срубят. Ох, что же нам делать!

– Не огорчайся, – сказал маленький нищий. – Я спасу ваше дерево.
И он отвязал белую ленточку и завязал ее на ветке соседнего дерева.

– Теперь лесник срубит это дерево вместо вашего, – сказал он пчелам. Они был счастливы, и теперь им тоже нравилась белая ленточка. Они наполнили плошку мальчика медом, и он, освеженный, продолжил свой путь.

Он еще не дошел до края леса, как вдруг услышал в стороне громкое жужжание пчел. Он пошел на звук и увидел в траве улей диких пчел, который упал с ветки большого дуба. Пчелы были в отчаянии.

– Тише, тише, – сказал хромой мальчик. – Сейчас я верну ваш улей на место.
И он поднял улей и надежно установил его между двух ветвей.

– Вы легко почините его, – сказал он. Затем снова ухватился за костыли и продолжил путь.

Он перешел через холм и спустился к реке. На берегу реки он заметил кошку, которая играла чем-то в траве. Кошка убежала при виде мальчика, и он увидел на земле большую и красивую пчелу, лежащую в грязи на спинке. Он осторожно протянул ей палочку, за которую она ухватилась лапками, и вскоре выкарабкалась и отряхнула пыль с крылышек.

– Я Королева Пчел, – сказала она, – а ты –тот паренек, что спас один улей от лесника, а другой от тяжелых звериных лап. Что за дело привело тебя в наши края?

Тогда хромой мальчик рассказал ей, что ищет пропавшую Принцессу, но понятия не имеет, где ее найти.
– Может быть, я смогу помочь тебе, – сказала Королева Пчел, – на добро отвечают добром. Видишь ли, юная Принцесса побежала за своим мячом и попала в Заколдованный лес, а там она превратилась в камень. Лесные духи построили над ней холм, и там она и лежит все это время. Следуй за мной.

С этими словами Королева Пчел расправила крылышки и полетела на север. Мальчик отправился за ней и шел, пока не очутился неподалеку от холма посреди темной чащи леса.

– Иди прямо через лес, – сказала Королева Пчел, – но не смотри вниз, иначе ты превратишься в камень. Смотри на облака и солнечные лучи над головой, пока не придешь к холму. Там ты будешь в безопасности. Собери все цветы на вершине холма, а затем ты сможешь раскопать землю, где лежит Принцесса.

Мальчик так и сделал. Путь через лес был долгим и утомительным, но мальчик мужественно смотрел наверх, и наконец достиг вершины холма. Он увидел, что холм покрыт белоснежными цветами, и сорвал все цветочки до единого. Тогда он принялся копать землю. Он устал, и его хромая нога болела, но он рыл землю костылем, и отгребал ее голыми руками. Он трудился без передышки. Солнышко зевнуло и закатилось. Ладони мальчика кровоточили, руки и ноги нещадно болели, и он понял, что его слабых сил не хватит, чтобы справиться с холмом, под которым была спрятана Принцесса. В отчаянии он заплакал и уснул от усталости, и во сне видел Принцессу.

Пчелы летают повсюду и слышат все, так что весть о невзгодах мальчика быстро достигла Королевы Пчел.
– На добро отвечают добром, – сказала она, и призвала всех своих подданных из ульев всего мира на помощь мальчику. Всю ночь воздух был полон жужжанием пчел, летевших к холму в Заколдованном лесу. Пчелы наполняли маленькие кармашки на ногах землей и уносили ее прочь. Пока мальчик спал, они летали туда-обратно, и к утру от холма ничего не осталось, а на земле лежала Принцесса, окруженная цветами, которые собрал мальчик. Мальчик взглянул в ее лицо и горячая любовь наполнила его сердце. Но она все еще оставалась холодным твердым камнем.

– Чтобы разбить чары, – сказала Королева Пчел, – принцессу должен поцеловать Принц. Мальчик снова пришел в отчаяние.

– Что же нам делать, – воскликнул он. – Ведь я не Принц. У меня нет короны.

– На добро отвечают добром, – ответила Королева Пчел, и она станцевала короткий причудливый танец. В отдалении появился небольшой рой пчел, которые что-то несли хромому мальчику.

– У тебя сердце Принца, так что ты заслуживаешь и корону Принца, – сказала Королева Пчел, и пчелы увенчали голову нищего короной из сияющего золотого пчелиного воска.

Она была сделана так изящно, украшена ажурными узорами такой красоты, что была достойна головы королевского сына. Мальчик в короне поцеловал Принцессу и она проснулась и улыбнулась ему.

– Я отведу вас домой, в королевский дворец, – сказала Королева Пчел. – Возьмите с собой белые цветы, каждый по букету, и когда вы пронесете их через Заколдованный лес, чары рассеются навсегда.

Все королевство радовалось и ликовало, когда Принцесса вернулась домой. Хромого мальчика Король принял как законного Принца, и в награду отдал ему пол королевства. Немного погодя мальчик попросил у Короля руки Принцессы, и в день их свадьбы в стране устроили великолепный праздник. Королева Пчел была почетным гостем, она принесла с собой необыкновенный свадебный подарок – башмак из сияющего золотого пчелиного воска. Когда Принц надел этот башмак на хромую ногу, она вновь стала прямой и сильной, и с этого дня где бы он ни был, его везде называли Другом Пчел.