Коли дні ставали коротшими, а вітер — свіжим, коли небо все ще було лише блакитним і не мало жодного іншого кольору, відлуння прокотилося землею.

Усе листя опало. Трава вже не була зеленою. Високо вгорі птахи, яких народ ленапе називає птахами Ва-Ва, літали ключем по небу, вигукуючи:

«Ва-Ва! Зима тут! Зима тут!»

Усі тварини зупинилися, щоб прислухатися.

Птахи Ва-Ва, сильні гуси, розмахуючими крилами, кружляли над голими гілками та скликали лисицю, ведмедя, білку, вовка та сову.

«Землі знадобляться захисники», — співали птахи. «Ми повинні пильнувати за маленькими, за рослинами, що сплять, і навіть за камінням під ґрунтом».

Лисиця ступила вперед першою. Її хвіст, тепер яскравий з білим кінчиком, ніжно пройшовся по лісовій підстилці, змітаючи перший замет інею, сплутане листя та суху траву. Вона розчищала вузькі стежки, щоб найменші істоти все ще могли безпечно рухатися. З кожним граціозним помахом хвоста тепле сяйво піднімалося вгору, і насичений помаранчевий колір розливався по зимовому небу.

Глибоко в лісі ведмедиця збирала мох, ніжно втискаючи його у свою барлогу. Вона чула поклик і працювала обережно. З кожним м’яким згортком, який вона змогла запхнути, вона огортала коріння теплом і шепотіла деревам і рослинам, щоб вони спали. Вона заповнювала дупла мохом для змії та жаби, які згорнулися калачиком у тихому спокої. Видихаючи прохолодний аромат ягід та землі, ведмедиця підняла голову, і ніжний фіолетовий колір поплив у небо.

Високо над усіма ними сова розплющила свої широко розплющені, пильні очі. З рівним, багатозначним уханням вона покликала птахів, які все ще неспокійно пурхали серед гілок:

«Спочивайте зараз. Спіть зараз. Міцно згорніться калачиком у своїх гніздах. Ніч подбає про вас».

Коли птах-кардинал зробив останній сильний помах крил, спалах живого червоного кольору піднявся з його пір’я і розфарбував зимове небо.

Неподалік маленька вивірка бігала по гілках і спускалася по стовбурах дерев. Її лапи були повні насіння, горіхів та жолудів, але вона збирала їх не лише для себе. Одне за одним вона ховала свої скарби під корінням, у дуплах та під м’якими пучками трави, місцями, де миші та птахи могли їх знайти, де олені могли погризти протягом довгих голодних днів.

Коли вона заховала останній жолудь у землю, то підняла голову. Радісним рухом вона підкинула яскраво-жовті зерна кукурудзи в повітря, надаючи небу останній золотисто-жовтий відтінок.

Потім вовк підняв голову та глибоко вдихнув. З довгим, рівним подихом він завив. Його крик не був від голоду чи страху, це була пісня опіки. Звук прокотився лісом та полем, повідомляючи землі, що тварини готові, що маленькі в притулку, а рослини та каміння відпочивають у тихій турботі.

Виття піднімалося вгору, за дерева, за гори, у холодне, чисте повітря, де усе слухає Королева Зима.

І Королева Зима почула.

З найдальших країв світу вона прийшла, тихо ступаючи землею. Сніг йшов за нею, вкриваючи поля та ліси, коріння та каміння білим і ніжним плащем. Під її опікою земля заспокоїлася, стала захищеною та безпечною, спочиваючи під небом, тепер забарвленим дарами кожної живої істоти.

Арт-дія